El Papa León visitará Francia del 25 al 28 de septiembre. El viaje incluirá encuentros con las autoridades civiles, los jóvenes y la Iglesia, una visita a la UNESCO en París y un encuentro en Metz.

No deja de tener interés la visita que realizará a la UNESCO, que es un órgano de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura, mediante la promoción de la educación, la ciencia, la cultura y la comunicación.

Un repaso por la historia de Francia deja en evidencia la importancia que esta nación ha tenido para el catolicismo y la formación de la cultura occidental. Veamos algunos hitos para valorar lo que significa este viaje.

Los primeros registros escritos sobre cristianos en Francia datan del siglo II, cuando Ireneo detalló la muerte del obispo Potino de Lugdunum (Lyon), de noventa años, y de otros mártires de la persecución de 177 en Lyon.

En 496, Remigio bautizó a Clodoveo I, quien se convirtió del paganismo al catolicismo. Clodoveo I, considerado el fundador de Francia, se convirtió en aliado y protector del papado y de sus súbditos, predominantemente católicos.

En la Edad Media gobernó en esas tierras San Luis IX (1226-1270). Su vida ejemplar, que debería ser el ideal de todo rey o gobernante, estaba marcada por lo que le dijo su madre: “Preferiría verte muerto a mis pies que culpable de un pecado mortal”. Este rey hacía largas horas de oración, ayuno y penitencia, sin que sus súbditos lo supieran. Por celo apostólico, participó activamente en la séptima y octava cruzada.

En los albores del cristianismo encontramos en las Galias (hoy Francia) a San Ireneo de Lyon, nacido en el año 125 en Asia Menor, probablemente en Esmirna (actual Turquía). Recibió el mensaje cristiano directamente de San Policarpo, discípulo del apóstol San Juan. Su magisterio como obispo en Lyon fue muy fecundo. Su libro más famoso se llama Contra las herejías (Adversus haereses). La sabiduría y vigencia de este santo ha llevado a que el Papa Francisco lo haya nombrado Doctor de la Iglesia el 22 de enero de 2022.

En Francia fue escrita por Santo Tomás de Aquino parte de la Suma Teológica, para facilitar la enseñanza de los estudiantes de la Universidad de París.

En Francia se han fundado 14 órdenes religiosas: los Cistercienses (1098); los Trapenses (1664), famosos por su silencio y trabajo manual; los Premonstratenses (1120); los Lazaristas (Congregación de la Misión, en 1625), fundados por San Vicente de Paul y cuya misión era ayudar a los pobres y formar al clero. Esta congregación dio origen a las Hijas de la Caridad; Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul (1633), dedicadas a los pobres, los enfermos y los niños abandonados; Sulpicianos (Sociedad de Sacerdotes de Saint-Sulpice, 1642), fundada en París para la formación de sacerdotes en seminarios; Hermanos de las Escuelas Cristianas (1680), fundada por San Jean-Baptiste de la Salle en Reims, que fue la primera orden religiosa dedicada exclusivamente a la educación de los pobres; los Dehonianos (Sacerdotes del Sagrado Corazón/SCJ), conocidos en nuestro país como “los padres franceses”, etc.

Es francesa Santa Teresita de Lisieux (Alençon, 2 de enero de 1873). Esta carmelita es la patrona universal de las misiones. Como se sabe, su libro Historia de un alma revolucionó la espiritualidad de la Iglesia.

La devoción al Sagrado Corazón de Jesús se vincula a la vida de la francesa Santa Margarita María Alacoque, por las visiones ocurridas entre 1673 y 1675 en Paray-le-Monial, Francia. Esta religiosa, perteneciente a la Orden de la Visitación de la Virgen María, ayudó a propagar el culto al Sagrado Corazón de Jesús.

En lo que respecta a nuestro país, la riqueza espiritual de los franceses obliga a recordar que durante el siglo XIX fueron más de diez las instituciones religiosas de ese origen que vinieron a Chile, la gran mayoría a partir de 1850. Las hubo de diversos carismas: asistenciales, como las Hijas de San Vicente de Paul, los Lazaristas, las Hermanas del Buen Pastor de Angers, las Hermanitas de los Pobres y las Hijas de San José de Cluny; misioneras, como los Redentoristas y los Agustinos de la Asunción y, finalmente, las congregaciones más vinculadas a la enseñanza, como los Hermanos de las Escuelas Cristianas, los Sagrados Corazones y las Dames du Sacré-Cœur. (Un mayor desarrollo en González Errázuriz, Francisco Javier, Aquellos años franceses. Taurus, 2003).

Como se puede advertir, que un Papa visite una nación históricamente católica nos debe llevar a rezar para que los frutos sean abundantes en conversiones y vocaciones.

Crodegango